Земные корпорации активно заключают многомиллионные контракты на добычу ресурсов Луны. В центре внимания — ценный элемент, широко известный по научно-фантастическим произведениям. По мнению экспертов, лидерство в этой космической гонке сулит беспрецедентные выгоды и может кардинально изменить мировые технологические и экономические ландшафты.
От научной фантастики к потенциальной реальности
Научно-фантастические произведения, такие как фильм «Луна 2112» или игра Mass Effect, давно изображают гелий-3 как ключевой ресурс для термоядерных реакторов или космических двигателей. Действительно, этот стабильный изотоп гелия (с двумя протонами и одним нейтроном) теоретически мог бы обеспечить невероятно эффективные термоядерные установки, но для этого требуются экстремально высокие температуры — около миллиарда градусов, что пока остается за пределами современных технологий. На Земле гелий-3 крайне редок и дорог, добывается как побочный продукт распада трития.
Однако на безвоздушных небесных телах, таких как астероиды или Луна, он встречается в изобилии благодаря солнечному ветру. «Там он образуется в результате обстрела поверхности солнечным ветром. Летят быстрые протоны и, внедряясь в тело любого, так сказать, „сухого“ космического объекта, отщепляют кислород от минералов, протон объединяется с кислородом, и получаются разные реакции, в том числе гелий-3», — объясняет старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга Владимир Сурдин.
По словам Сурдина, хотя гелий-3 и считался элементом будущего энергетики, учёные уже давно перестали рассматривать его как серьёзную перспективу, оставив его уделом писателей-фантастов. Тем не менее, события сентября 2025 года указывают на то, что эта научно-техническая фантазия может приблизиться к реальности.
Гелий-3 для квантовых компьютеров: почти абсолютный нуль
Американский стартап Interlune заключил соглашение с финским производителем криогенных систем Bluefors. По условиям договора, с 2028 по 2037 год финская сторона будет ежегодно закупать десять тысяч литров лунного гелия-3. Цель использования изменилась: теперь это не термоядерная энергетика, а квантовые компьютеры, для которых гелий-3 идеально подходит в качестве хладагента из-за его уникальных квантовых свойств, позволяющих ему оставаться жидким при температурах, близких к абсолютному нулю.
Эта сделка стоимостью 300 миллионов долларов стала самой дорогой в истории освоения космических ресурсов, отмечается в The Washington Post. Роб Мейерсон, один из основателей Interlune, оценивает килограмм гелия-3 в 20 миллионов долларов, что значительно превышает стоимость золота (около 100 тысяч долларов за килограмм).
Кто и как будет добывать?
Стартап Interlune, основанный в Сиэтле в 2020 году, собрал впечатляющую команду: бывшие топ-менеджеры Blue Origin Роб Мейерсон и Гэри Лай, а также Харрисон Шмитт — экс-сенатор, участник миссии «Аполлон-17» и единственный геолог, побывавший на Луне. Компания уже привлекла 18 миллионов долларов инвестиций и заключила соглашение с Министерством энергетики США на доставку трёх литров гелия-3 с Луны.
В мае 2025 года был представлен полномасштабный прототип лунного экскаватора, способного обрабатывать 100 тонн реголита в час на глубине до трёх метров, где, по данным Шмитта, и залегает ценный элемент. Мейерсон не раскрывает точное месторождение, ссылаясь на конкуренцию, но указывает на регион около лунного экватора, избегая сложного в работе южного полюса.
Технический директор Interlune Гэри Лай прогнозирует, что в первые годы будет доставлено лишь 10-20 кг продукта, а к 2029 году планируется запуск опытно-промышленной установки на Луне, «чтобы отработать каждый этап, включая доставку гелия-3 нашим клиентам».
Скепсис ученых и конкуренция
Несмотря на амбициозные планы, учёные настроены скептически. Владимир Сурдин отмечает, что хотя образцы гелия-3 и были обнаружены в лунном грунте, привезённом миссиями, его концентрация крайне низка. «Можно ли его там собрать, никто не знает. На Землю привозили только отдельные атомы. Неясно, как испарять вещество из грунта и собирать. Пока это чистая техническая фантастика», — комментирует он.
Ласло Кестхейи, геолог-исследователь из Научного центра астрогеологии Геологической службы США, подчеркивает, что для получения всего одного килограмма гелия-3 необходимо переработать от 100 тысяч до миллиона тонн лунного реголита. Крис Дрейер, директор по инжинирингу Центра космических ресурсов Колорадской горной школы, указывает на другую серьёзную проблему — всепроникающую лунную пыль, которая может вывести из строя оборудование.
Между тем, уже появляются конкуренты: американский стартап Magna Petra в партнерстве с японской космической компанией ispace планирует добывать гелий-3, извлекая атомы изотопа без масштабных земляных работ.
Новые рычаги влияния
По словам руководителя проектов консалтинговой компании TRIADA Partners Анастасии Грохольской, успешная реализация лунной добычи гелия-3 создаст принципиально новый источник этого элемента, что может значительно повлиять на мировой рынок. Это увеличит доступность изотопа, стабилизирует цены и стимулирует спрос в таких областях, как квантовые вычисления и научные исследования.
Более того, создание первой коммерческой системы добычи лунных ресурсов станет демонстрацией жизнеспособности коммерческого использования космоса. «Аналитики проводят параллели с рынком редкоземельных металлов: кто первым наладит стабильные поставки, тот получит рычаги влияния на высокотехнологичную отрасль», — добавляет она.
Важно отметить, что Договор о космосе 1967 года запрещает национальное присвоение Луны и других небесных тел, но не запрещает извлечение ресурсов. Это означает, что компании могут «застолбить» свои права на добычу, подобно тому, как США приобрели Аляску у России в 1867 году, расширив своё влияние, как отмечает американский колумнист Леонард Дэвид.
