Астронавт NASA Николь Айерс поделилась уникальной фотографией редкого атмосферного явления в социальной сети X.
Просто невероятно. Сегодня утром, пролетая над Мексикой и США, мне удалось запечатлеть этот спрайт (от английского sprite — `фея`).
По словам Айерс, такие снимки имеют важное значение для научных исследований, помогая изучать взаимосвязь между грозовыми разрядами и кратковременными световыми явлениями в верхних слоях атмосферы.
Что такое спрайт?
Спрайты представляют собой масштабные, но очень короткие вспышки холодного плазменного свечения красного цвета, которые возникают в мезосфере на высоте от 50 до 80 километров над грозовыми облаками. Они появляются почти мгновенно (через десятые доли секунды) после мощного разряда молнии у земли и длятся всего лишь доли секунды (менее сотни миллисекунд).
Эти явления распространяются как вверх, так и вниз, достигая впечатляющих размеров: их длина может составлять до 60 километров, а диаметр — до 100 километров.
Хотя их иногда ошибочно называют высотными молниями, спрайты отличаются от обычных молний тем, что в них вещество не нагревается до высоких температур. Они больше похожи на холодные плазменные разряды или свечение в газоразрядных лампах.
В редких случаях спрайты можно увидеть с поверхности Земли. Наблюдатели описывают их как неподвижные или «танцующие» округлые объекты, которые порой принимают за неопознанные летающие объекты (НЛО).
На верхнем пределе своего распространения, у границы мезосферы и ионосферы, спрайты часто завершаются широкими плоскими «шляпами» — огромными кольцами красного свечения, простирающимися на сотни километров. Эти кольца известны как эльфы. Название происходит от аббревиатуры ELVES (Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources), что означает «Излучение света и низкочастотные возмущения, вызванные электромагнитными импульсами».
