Недавно обнаруженный межзвездный объект, получивший название 3I/ATLAS, вызвал серьезные дискуссии в научном сообществе. Астрофизик Ави Леб из Гарвардского университета выдвигает смелую гипотезу: объект может быть искусно замаскированным инопланетным кораблем, приближающимся к Земле. В то время как многие его коллеги предлагают более конвенциональные астрономические объяснения, некоторые ученые указывают на глубокие проблемы в современной фундаментальной науке, которые могут способствовать распространению подобных экстравагантных теорий.
«Где все?»
Объект 3I/ATLAS был замечен 1 июля. Быстро удалось установить, что это комета, прибывшая из другой звездной системы. Ее кома – облако газа и пыли вокруг ядра – достигает примерно 24 километров в диаметре. Компьютерное моделирование показало, что предполагаемый возраст кометы составляет более семи с половиной миллиардов лет, что на три миллиарда лет старше нашего Солнца. Это потенциально делает ее самой древней из когда-либо наблюдаемых комет.
Вскоре после открытия на сайте препринтов была опубликована предварительная версия научной статьи, где обсуждалась возможность того, что межзвездный объект является потенциально враждебным космическим аппаратом. Однако соавторы исследования осторожно уточнили, что их работа — это «в основном педагогическое упражнение».
К этому исследованию присоединился Абрахам (Ави) Леб, известный астроном из Гарвардского университета, который давно занимается поиском внеземных цивилизаций. Он утверждает, что если гипотеза о техногенном происхождении объекта верна, то это является подтверждением так называемой гипотезы темного леса.
Знаменитая фраза физика Энрико Ферми «Где все?», произнесенная им в 1950 году в беседе с коллегами, подчеркивает парадокс: согласно научным представлениям, во Вселенной должно быть множество развитых цивилизаций, но земляне не обнаруживают никаких следов их существования. Гипотеза темного леса предлагает возможное решение этой загадки: внеземные цивилизации сознательно скрываются. Либо они опасаются уничтожения, либо сами планируют незаметно нанести удар. По мнению Леба, объект 3I/ATLAS ведет себя именно так, как если бы он намеревался скрытно приблизиться к Земле.
«Нужны защитные меры»
Ави Леб приводит несколько «доказательств» в пользу своей гипотезы. Во-первых, 3I/ATLAS движется с невероятно высокой скоростью, значительно превосходящей скорости других известных межзвездных объектов, что делает его недосягаемым для наших нынешних зондов. Во-вторых, его траектория проходит вблизи Юпитера, Марса и Венеры, что, по мнению Леба, может указывать на намерение инопланетян вывести наблюдательные спутники на орбиты этих планет.
И наконец, в конце октября этот гость из другой звездной системы будет приближаться к Земле с противоположной стороны от Солнца. Это обстоятельство не только затруднит его наблюдение наземными телескопами в период максимальной яркости, но и, по мнению исследователей, потенциально позволит скрытно отправить наблюдательные аппараты к нашей планете. Кроме того, Леб утверждает, что 3I/ATLAS может использовать гравитацию Солнца для маневра торможения, чтобы оказаться в окрестностях Земли в конце ноября – начале декабря.
«Если гипотеза окажется верной, последствия могут быть катастрофическими для человечества и, возможно, потребуют принятия защитных мер», — написал Леб в своем блоге.
Следует отметить, что 3I/ATLAS – не первый межзвездный объект, в котором пытаются увидеть инопланетный космический корабль. В 2017 году был обнаружен астероид Оумуамуа («разведчик» на гавайском языке). Он отличался нетипичной для астероидов вытянутой формой и демонстрировал негравитационное ускорение, которое невозможно объяснить только силой притяжения других небесных тел.
Ави Леб опубликовал множество статей и книг, где настаивал на том, что Оумуамуа является техногенным солнечным парусом. Однако его точка зрения остается маргинальной в научном сообществе. Большинство других исследователей полагают, что существуют более простые и естественные объяснения «странностям» межзвездных объектов.
«Рыхлые двойные тарелки»
Эпоха детальных наблюдений за объектами из других звездных систем началась благодаря запуску инфракрасного телескопа WISE на орбиту в 2009 году, как рассказывает Георгий Гончаров, ведущий научный сотрудник Пулковской астрономической обсерватории РАН.
«Он показал, что большинство мелких космических объектов, таких как кометы и астероиды, во-первых, имеют плоскую форму, напоминающую тарелки, во-вторых, часто состоят из двух частей, и в-третьих, обладают очень рыхлой структурой. Точный состав этих объектов часто неизвестен, но их плотность такова, что это либо снег, либо камни с общей плотностью, сопоставимой со снегом. То есть, две рыхлые `тарелки` вращаются вокруг друг друга. Естественно, уфологи активно используют эти факты», — объясняет ученый, работавший с данными телескопа WISE.
Однако астрофизики установили, что все необычные свойства этих объектов могут быть объяснены фундаментальными законами природы. Например, внезапное ускорение происходит в результате эффекта Ярковского, когда неравномерный нагрев Солнцем создает реактивный импульс.
«Если объект представляет собой `летающую тарелку` толщиной два метра и шириной 500 метров, то, конечно, он будет вести себя как парус лодки, а не как обычный круглый камень под воздействием силы притяжения», — отмечает Гончаров.
«Уперлись в стену»
Попытки некоторых ученых разглядеть «космические корабли» в межзвездных объектах Георгий Гончаров объясняет несколькими причинами. Во-первых, это может быть связано с «романтическим настроем» отдельных коллег. Во-вторых, узкие специалисты порой демонстрируют недостаточное понимание смежных областей науки. Но существует и третья, более серьезная проблема, по мнению Гончарова.
«Фундаментальная наука по всему земному шару переживает сложные времена — финансирование сокращается в пользу прикладной науки, причем на Западе это происходит даже быстрее, чем в России. В результате, в фундаментальной науке остаются не самые лучшие специалисты, а молодежь туда идет неохотно», — говорит он.
Гончаров предполагает, что этот кризис может быть вызван тем, что исследователи достигли определенного предела в понимании устройства Вселенной, «уперлись в стену», и, как следствие, денежный поток начал иссякать. В то же время, прикладная наука всегда остается востребованной.
Деятельность таких ученых, как Ави Леб, имеет неоднозначные последствия: с одной стороны, он привлекает внимание общественности к астрономии, с другой — чрезмерно смелыми и непроверенными гипотезами может дискредитировать науку. Впрочем, у Леба остается шанс спасти свою репутацию, если инопланетяне действительно прибудут. Осталось дождаться ноября.
