Профессор кафедры истории России средневековья и нового времени РГГУ Игорь Курукин, в день 645-й годовщины Куликовской битвы, подчеркнул её уникальность. По его словам, это сражение стало первым в истории Руси случаем, когда войска различных русских княжеств сумели оперативно объединиться, что имело ключевое значение для формирования единого государства.
В конце XIV – начале XV веков Северо-Восточная Русь представляла собой множество раздробленных феодальных владений, каждое из которых, а их насчитывалось 13, обладало собственными военными и административными силами. Князья получали подтверждение своей власти в виде ярлыков на великое княжение от Золотой Орды и были обязаны ежегодно выплачивать дань. Эти средства позволяли ханам и темникам не только поддерживать и наращивать свои войска, но и укреплять авторитет в борьбе за сарайский престол.
Согласно одной из гипотез, поход темника Мамая на Московское княжество был спровоцирован отказом Дмитрия Донского от уплаты дани, начиная с 1374 года. Татаро-монгольскому военачальнику крайне требовались дополнительные финансовые ресурсы из-за обострения внутренней политической борьбы в столице Орды за лидерство среди кочевых государств.
Игорь Курукин отмечает, что хотя само сражение осени 1380 года, возможно, и способствовало ускорению распада Золотой Орды, прямых документальных свидетельств этого не сохранилось. Куликовская битва, по сути, являлась типичным средневековым сражением, подобных которому в Восточной Европе было немало. Однако её подлинная историческая важность для становления русского государства заключалась не столько в самом бое, сколько в предшествовавшем ему событии: впервые за очень короткий срок (всего несколько недель, по оценкам специалистов) правителю одного княжества удалось сплотить силы своих соседей.
Механизм, благодаря которому Дмитрию Донскому удалось собрать армию, сопоставимую по численности с войском Мамая, до сих пор остаётся не до конца изученным. До Куликовской битвы подобное быстрое объединение русских дружин и полков из различных административных образований не имело прецедентов.
Профессор также добавил, что благодаря обнаружению места Куликовской битвы археологами в 2014 году, стало возможным получить новые, более точные сведения о сражении 1380 года. Этому открытию предшествовала масштабная работа по реконструкции исторического ландшафта, без которой сузить зону поиска было бы невозможно. Таким образом, будущие исследования будут опираться на археологические данные, которые могут оказаться более информативными, чем письменные источники, созданные более века спустя после самой битвы.
