Ученые из Университета штата Аризона, основываясь на более чем двух десятилетиях спутниковых данных, сделали тревожный вывод: запасы пресной воды на планете катастрофически сокращаются. С 2002 года зафиксировано беспрецедентное уменьшение водных ресурсов суши, главным образом по вине изменения климата, чрезмерного забора подземных вод и участившихся засушливых периодов. Детальное исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Согласно данным, представленным исследователями, ежегодное расширение засушливых территорий эквивалентно площади, вдвое превышающей Калифорнию. При этом истощение подземных водоносных горизонтов уже оказывает большее влияние на повышение глобального уровня моря, чем совокупное таяние ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды. Более двух третей (68 процентов) общих потерь воды, зарегистрированных спутниками GRACE и GRACE-FO, приходится именно на подземные источники.
В ходе анализа были выделены четыре обширные зоны критического дефицита воды в Северном полушарии. К ним относятся: юго-западные районы Северной Америки вместе с Мексикой, северные территории Канады и Аляски, северная часть России, а также обширный пояс, простирающийся от Ближнего Востока через Северную Африку до Евразии. В этих регионах расположены крупнейшие сельскохозяйственные угодья, мегаполисы и значимые водные объекты, такие как Каспийское и Аральское моря.
Ученые настоятельно предупреждают: без незамедлительных и эффективных мер по рациональному управлению водными ресурсами человечество неизбежно столкнется с серьезными угрозами. Под угрозой окажутся продовольственная безопасность, биологическое разнообразие, геополитическая стабильность и само существование миллиардов людей. Данное исследование послужит фундаментом для нового доклада Всемирного банка, посвященного социально-экономическим последствиям глобального опустынивания суши.
Стоит отметить, что ранее европейские исследователи обнаружили скрытые под толщей антарктических ледников озера. Их внезапные сбросы воды способны значительно ускорить процесс разрушения ледового щита.
